通常來說，我們喝茶時候，首先感覺到的都是苦味，那是因為有茶堿，茶多酚這樣的物質(zhì)存在。那么，是不是這些苦味物質(zhì)麻痹了我們的苦味感受，進(jìn)而促使我們感受到甜味？（這是我們的通常認(rèn)識）且慢！不妨試試吃一片奎寧之類的苦藥片，你就會發(fā)現(xiàn)，嘴里永遠(yuǎn)都只有苦味。
實際上茶湯本身就存在甜味物質(zhì)，那就是糖與氨基酸。只是，我們的舌頭對苦味的敏感性更高，我們首先嘗到的的是茶堿和茶多酚。之后才品嘗出了甜味。這才是回甘的真正來源。
喝茶為什么會覺得苦盡甘來？
其一，澀感轉(zhuǎn)化說。茶葉中含有的有機酸、茶多酚和咖啡堿等物質(zhì)會在口腔中產(chǎn)生苦味。茶葉中這些成分的含量合適，對味蕾的刺激恰到好處時，苦味融化得快，表現(xiàn)在口感上的就是“先苦后甜”。
其二，對比效應(yīng)說。茶湯有生津作用，促進(jìn)口腔唾液腺津液分泌也能產(chǎn)生甜味感。我們通常有這樣的感覺：喝完茶后喝白開水都覺得是甜的。這種甜不同于糖分直接刺激味蕾產(chǎn)生的甜味，是苦味迅速散去產(chǎn)生的對比效應(yīng)。
回甘效應(yīng)與茶葉的品質(zhì)有很大的關(guān)系。春茶或者品質(zhì)優(yōu)良的茶葉里含有一定量的茶氨酸等鮮物質(zhì)，回甘效應(yīng)比較明顯。
如何判斷是否有回甘？飲一大口茶湯，使茶湯充滿口腔，咽下去后舌面或者舌底有津液緩緩釋放，并伴有“甜味”，就是回甘生津?；蛘吆葍扇莶韬?，停頓一段時間，注意力集中在喉嚨接近舌面一段就能感受到。
茶湯中有一些有可能造成“回甘”的成分：
1.茶多酚和總糖：研究表明茶湯苦味與回甘滋味具有顯著正相關(guān)，兩者相輔相成；茶多酚和總糖含量與茶湯回甘滋味強度具有顯著正相關(guān)，說明在一定濃度范圍內(nèi)，茶多酚和總糖都有助于提高茶湯的回甘滋味強度。例如普洱生茶一般茶多酚含量較高，回甘明顯，這對此也是一種佐證。
2.黃酮：雖然茶行業(yè)中沒有報道過黃酮可以產(chǎn)生“回甘”，但有報道黃酮是橄欖產(chǎn)生回甘的物質(zhì)。橄欖的苦味來源是因它含有特殊的化學(xué)成分：如橄欖苦苷、黃酮和多酚類化合物，其中黃酮類含量較其它食物都高。苦瓜中的苦味物質(zhì)是苦瓜皂苷和苦瓜苷；苦丁茶中的苦味物質(zhì)也是苷類和少量的黃酮類。苷類物質(zhì)只表現(xiàn)出苦味，所以吃苦瓜時只覺有苦味，回甘的感覺幾乎沒有。黃酮的味覺表現(xiàn)非常特別，初入口時表現(xiàn)出苦澀味，一段時間后卻可感覺到一種自然的甜味。橄欖所含的黃酮就是其能回甘的主要原因，而且黃酮含量越高，回甘就越明顯，氣味越醇厚。茶葉中的黃酮類約為干物質(zhì)的3%-4%。但黃酮回甘的機理目前尚在研究中，并不十分清楚。
3.有機酸：茶中的有機酸會刺激唾液腺進(jìn)行分泌以產(chǎn)生“生津回甘”的感覺。茶葉中有機酸種類較多，含量為干物質(zhì)總量的3%左右。茶葉中的有機酸多為游離有機酸，如蘋果酸、檸檬酸、琥珀酸、草酸等，在制茶過程中還會形成其它有機酸。在茶葉的萎凋及做青過程中，有機酸的含量會增加。所以品飲烏龍茶更容易感受到持久的回甘，而經(jīng)過適當(dāng)攤放的綠茶，也會表現(xiàn)出一定程度的回甘。
4.糖類：茶湯中含有多糖類，這些多糖類本身沒有甜味，但具有一定的粘度，所以在口腔中會有所滯留。而唾液里面含有唾液淀粉酶，可以催化淀粉水分解為麥芽糖，而麥芽糖具有甜味。酶類分解多糖需要一定的時間，這種反應(yīng)時間差造成了一種“回甘”的感受。
不少茶客總會對茶中的“甘甜”表現(xiàn)出好感?！案蚀肌薄ⅰ案省?、“回甘”這類詞語總是用來表達(dá)高檔的茶葉的品質(zhì)。從品飲樂趣而言，醇厚、鮮爽、不苦不澀的茶味最能讓人產(chǎn)生愉悅的情緒，但對不少愛喝茶的老茶客而言，能“苦盡甘來”的茶才是真正的好茶。雖然目前對于“回甘”的機理尚不清楚，但這并不妨礙我們在品茶時對于“苦盡甘來”的追求——這是因為，茶亦人生。
